Kofi Atta Annan (Kumasi, 8 aprile 1938 – Berna, 18 agosto 2018) è stato un politico e diplomatico ghanese.

È stato il settimo Segretario generale delle Nazioni Unite; il suo mandato è scaduto il 31 dicembre 2006.

Formazione
Dal 1954 al 1957 Annan frequentò il collegio metodista d'élite Mfantsipim School, a Cape Coast. Si diplomò nel 1957, lo stesso anno in cui il Ghana ottenne l'indipendenza dalla Gran Bretagna. Nel 1958 iniziò a studiare Economia presso il Kumasi College of Science and Technology, ora University of Science and Technology. Ricevette una borsa di studio della Fondazione Ford che gli permise di completare gli studi presso il Macalester College a St. Paul, nel Minnesota, nel 1961.

Annan poi studiò presso l'Institut universitaire de hautes études internationales (The Graduate Institute) a Ginevra, Svizzera, nel biennio 1961-62, frequentando in seguito la Sloan School of Management presso il MIT (1971–72), dove conseguì il Master of Science in Management. Annan parlava fluentemente l'inglese, il francese, nonché numerosi dialetti e lingue africane.

I primi passi
Nel 1962 Annan cominciò a lavorare per l'Organizzazione mondiale della sanità. Dal 1974 al 1976 fu direttore del turismo in Ghana. In seguito tornò alle Nazioni Unite e lavorò come "Assistant Secretary-General", ricoprendo in successione diversi ruoli: "Human Resources Management and Security Coordinator" (Gestione delle Risorse umane e coordinatore della sicurezza) dal 1987 al 1990, "Program Planning, Budget and Finance, and Controller" dal 1990 al 1992, e "Peacekeeping Operations" dal marzo 1993 fino al febbraio 1994.

Annan divenne poi "Undersecretary-General" fino all'ottobre 1995, quando fu nominato incaricato speciale del Segretario per la ex-Jugoslavia. Dopo cinque mesi tornò al suo ruolo di "Undersecretary-General". Gestì con successo le trattative con l'Iraq per il rilascio di 900 dipendenti dell'ONU rimasti bloccati nel paese all'inizio della guerra, ma è stato poi accusato d'inazione in riferimento agli eventi in Ruanda e Bosnia ed Erzegovina.

Segretario delle Nazioni Unite
Il 13 dicembre 1996 Annan fu scelto dal Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite, e confermato quattro giorni dopo dall'Assemblea generale, come nuovo Segretario Generale dell'ONU. Il suo mandato cominciò ufficialmente il 1º gennaio 1997. Sostituì il segretario uscente, l'egiziano Boutros Boutros-Ghali, divenendo il primo segretario generale africano nero. Il rinnovo del suo mandato, avvenuto il 1º gennaio 2002, fu inconsueto; secondo le norme informali delle Nazioni Unite la posizione viene ricoperta da persone di continenti diversi a rotazione (ed anche il suo predecessore era stato un africano).


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